Bateaux à moteur Chris Craft à vendre

Chris Craft

Le chantier naval de bateaux à moteur Chris Craft est en quelque sorte l'archétype de la construction navale américaine. Peu d'autres chantiers encore en activité aujourd'hui peuvent se prévaloir d'une histoire aussi longue.

Chris Craft – un nom presque mythique, que les Américains citent dans le même souffle que d'autres marques de tradition comme Harley Davidson, Schwinn ou encore Ford et General Motors.

Les origines du chantier naval remontent à 1876, lorsque les deux frères Henry et Christopher Columbus Smith, encore adolescents, commencèrent à construire de petits bateaux de pêche et de chasse. Cette passion devint rapidement une affaire et donc un chantier naval : Chris et « Hank » furent bientôt connus bien au-delà des rives de leur plan d'eau d'origine, la St. Clair River (Michigan), pour leurs plans de bateaux hors du commun et leur savoir-faire artisanal.
Chris Smith voulait toutefois plus que « simplement » construire quelques bateaux de pêche. Il s'intéressait avant tout aux power boats, alors très en vogue parmi les amateurs de sports nautiques les plus fortunés. En 1906, Chris Smith construisit pour la première fois un bateau à moteur purement destiné aux loisirs (7,90 m de long, 30 km/h). Ce bateau convainquit bientôt un investisseur, qui commanda un power boat nettement plus rapide (48 km/h de vitesse maximale) et fonda dans la foulée un chantier naval avec Chris Smith (Smith-Ryan-Boat-Company). Le portefeuille du chantier comprenait de rapides bateaux planants, appelés Baby Reliance, qui « atteignaient » jusqu'à 80 km/h. Prix de ces bateaux en bois fabriqués à la main : environ 20 000 dollars. C'est alors que le chantier fut rebaptisé « Chris Craft ».

Jusqu'à 129 km/h

Au cours des années suivantes, Chris Smith dessina et construisit de légendaires power boats, qui remportèrent à plusieurs reprises et avec une nette supériorité les prestigieuses régates de vitesse de la Gold Cup. Les vitesses maximales des bateaux de Smith, propulsés par des moteurs d'avion, passèrent de 90 km/h à 129 km/h. En raison de la supériorité imbattable des power boats Smith, le yacht-club organisateur finit par modifier les conditions de participation et le règlement des régates de la Gold Cup et imposa des handicaps aux bateaux Smith.
La même année, le constructeur de bateaux déjà légendaire Chris Smith confia les destinées de son chantier à ses deux fils (Chris Smith and Sons Boat Company).
Ceux-ci voulaient à leur tour passer aux très grandes affaires : au lieu de coûteuses pièces uniques, ils mirent en place une production en série à la chaîne, dans le style des premières usines Ford. En seulement deux ans, un délai étonnamment court, le chantier devint le plus prospère des États-Unis, probablement même du monde.

En 1962, les frères Smith prirent finalement leur retraite et vendirent le chantier pour 40 millions de dollars.

Une ère s'achève – une nouvelle commence

La série de succès s'est poursuivie. Dans un premier temps, l'entreprise s'est concentrée sur les runabouts conçus en interne, dans toutes les catégories de taille et de confort. Les frères Smith ont veillé à ce que le portefeuille du chantier, en plus des bolides de luxe, devienne aussi plus convivial pour les familles. Légendaire : la « série Cavalier » destinée aux « gens ordinaires ». La construction de moteurs maison a complété le processus de fabrication des bateaux de série, toujours réalisés en bois.
Au début des années 50, Chris-Craft a élargi sa gamme de produits avec 139 modèles de bateaux à moteur, et en 1955 fut fabriqué le premier bateau en fibre de verre. En 1971, une ère s'est finalement achevée lorsque Chris-Craft a construit son dernier bateau en acajou - un Constellation de 57 pieds.

Dans les années 80 et au début des années 90, Chris-Craft est revenu à une passion déjà largement cultivée avant la guerre : les bateaux de course. Le chantier a notamment construit des catamarans de haute performance pour la scène offshore powerboat et développé des bolides « apprivoisés » pour la scène hipster de l'époque, éprise de vitesse. Spectaculaire et excellent pour l'image : les protagonistes de la série culte Miami Vice filaient vers leurs « interventions » à bord d'un modèle Chris Craft Stinger.

Durant cette période, plus de quatre mille collaborateurs travaillaient chez Chris Craft.

Après plusieurs changements de propriétaires et faillites, Chris Craft construit aujourd'hui encore des bateaux à moteur haut de gamme aux États-Unis pour un marché international. En 2018, Chris Craft a été repris par Winnebago Industries.

Rapports d'essais

• Chris Craft Carina 21 PDF 2.5 MB

  marina.ch Numéro Décembre 2013 / Janvier 2014

• Chris-Craft Corsair 28 PDF 1.3 MB

  marina.ch Numéro Septembre 2011

• Chris-Craft Corsair 36 PDF 2.4 MB

  marina.ch Numéro Octobre 2012