Bateaux à moteur Wellcraft

Wellcraft

Une marque américaine à la longue histoire offshore

Fondé en 1955 à Sarasota, en Floride, Wellcraft fait partie des noms connus de la construction américaine de bateaux à moteur. Le chantier s'est rapidement imposé avec des bateaux de sport et des unités planantes rapides, puis surtout avec des bateaux de pêche, des modèles offshore et la légendaire gamme Scarab. C'est précisément là qu'est née la réputation du chantier : beaucoup de puissance « sous le capot », de la portée et des bateaux qui ne renoncent pas dès que la mer se forme.

Deep-V, step-lift et compétence en haute vitesse

Sur le plan technique, Wellcraft doit beaucoup à son passé offshore. À partir de 1970, le chantier a collaboré avec C. Raymond Hunt, dont les carènes en Deep-V font référence pour les bateaux à moteur rapides et marins. S'y sont ajoutés les concepts de step-lift, c'est-à-dire des redans dans les œuvres vives, destinés à améliorer le comportement au planing, l'efficacité et la vitesse de pointe. Wellcraft n'a pas inventé seul ces idées, mais la marque les a portées tôt et de manière visible sur le marché – contribuant ainsi à populariser le powerboat offshore moderne.

Scarab, Miami Vice et le grand coup de pouce de la pop culture

La famille Scarab fait inévitablement partie du mythe de la marque. Dans les années 1980, le Wellcraft Scarab 38 KV est devenu célèbre bien au-delà du milieu nautique, notamment grâce à la série télévisée américaine « Miami Vice ». À l'époque, Don Johnson dans le rôle de Sonny Crockett et Philip Michael Thomas dans celui de Rico Tubbs naviguaient à bord de rapides bateaux Wellcraft. Cet effet télévisuel valait de l'or pour Wellcraft : le Scarab est devenu le symbole de la vitesse offshore, et Wellcraft a soudain incarné la vitesse jusque dans la culture populaire.

Aujourd'hui : hors-bord, autrefois : in-bord et propulsion Z

La gamme actuelle de Wellcraft est clairement orientée vers le hors-bord. Cela se voit sur les modèles actuels Fisherman, T-Top, Speedster et Explorer, tous proposés avec des hors-bord. Historiquement, la marque était toutefois plus diversifiée : pendant de nombreuses années, des configurations in-bord et à propulsion Z ont quitté les halls du chantier Wellcraft sur les modèles haut de gamme.

L'effet Beneteau est nettement perceptible

Si Wellcraft a aujourd'hui une autre allure qu'à l'époque des Scarab, cela tient beaucoup au « nouveau » propriétaire. La marque appartient au Groupe Beneteau, et les Wellcraft récents paraissent nettement plus européens : davantage de protection contre les intempéries, plus de volume, des aménagements intérieurs plus soignés, un dessin plus fin et une allure globalement plus raffinée. Il ne s'agit pas d'un renoncement à l'ADN offshore américain, plutôt d'une nouvelle traduction de celui-ci. Le fait que des designers comme Michael Peters, Pawel Denert et Camillo Garroni soient cités pour les modèles les plus récents s'inscrit exactement dans cette logique.

Vers où la marque se dirige aujourd'hui

Actuellement, Wellcraft structure sa gamme en trois grands ensembles : les modèles Fisherman, les bateaux T-Top/Speedster et la ligne Explorer. Tous partagent une orientation nettement planante, le principe Walkaround, des francs-bords élevés, une allure offshore robuste et de puissants hors-bord. Le ton a toutefois changé : moins de démonstration de puissance qu'autrefois, plus de portée, plus de sécurité et de protection contre les éléments, plus d'usage à la journée ou le week-end. C'est précisément ce qui rend les nouveaux Wellcraft intéressants – surtout pour les acheteurs qui apprécient les performances américaines, mais qui aiment un peu plus de raison européenne dans le design et à bord.

Modèles

Wellcraft incarne aujourd'hui avant tout trois univers : des bateaux Fisherman à forte vocation pêche et offshore, des bateaux à console centrale sportifs au layout crossover, ainsi que les modèles Explorer, des bateaux offshore offrant davantage de protection et de portée.